上世纪三十年代，太行山东麓平川县杨各庄村，以杨白劳为代表的贫苦农民深受恶霸地主黄世仁的残酷剥削，一步步失去自己的土地。

杨家的邻居王大春和杨白劳的独生女喜儿青梅竹马，两家人互相帮衬，艰苦过活。

利滚利的高利贷逼的杨白劳在除夕夜喝了卤水，喜儿被迫进黄世仁家当了仆人，大春逃进深山参加了八路军游击队。

黄世仁觊觎喜儿的美色，借机玷污了喜儿，喜儿受辱后逃进深山，风餐露宿，孤苦无依，变成了白毛女，后来在共产党八路军的解救下，翻身解放，重获新生。