玻璃镜子首先由罗马人发明，其背面是铅制成的，照出来灰蒙蒙的，因此中世纪时的骑士所使用的镜子都还是青铜的。 现代镜子的发明者是威尼斯人，时间大约在1460年左右。 1507年，安德里亚和盖罗首次将锡和水银的合金用于镜子背面，从而制造出了第一面精致复杂的镜子。

此后镜子制造工艺成为威尼斯最重要的机密，直到1664年法国财政大臣柯尔贝尔（Colbert）设法将这一工艺秘密引入法国，威尼斯对镜子工业维持了150多年之久的垄断局面才告结束。