1937年，当时已经在延安陕甘宁边区担任教育厅长的徐特立，仍然住在一间简陋的屋子里。那间屋子，不仅是他办公、接待他人的地方，也是他睡觉、休息的场所。环顾他的那间屋子，一张大炕就要占去屋子的一半；剩余的地方，既要放自己的办公桌，又要放和自己合住的警卫人员的东西。然而，就是这间屋子，就是在这样的情况下，徐特立仍然安之若素，全然没有怨言。
那时，边区机关工作人员都是在大食堂吃饭。他官至厅长，又在年龄上比其他人高出一大截，完全可以向上级提出搞搞小灶，吃吃特殊饭的要求。但他没有这样做，长期养成的勤俭、甘于清贫的习惯，同广大干部战士一样，吃大伙房里做的土豆、白菜、豆芽等。有时改善伙食，也最多是加个豆腐之类的。
董纯才刚从上海去边区工作时，没有住的地方，徐特立让他住到自己的屋子里。董纯才看到教育厅长徐特立的炕上只有一床旧棉被，穿着也和普通老百姓一样时，不由被徐特立身上勤俭朴素的优良品质感动了。
徐特立在和董纯才的交谈中讲：“简朴的生活能锻炼一个人坚强的意志，也能陶冶人的情操。”他还讲自己过惯了简朴的生活，觉得只有这样才能精神愉快。
董纯才听了徐特立的话语，不无感慨：多么淳朴的话语呵，唯有这样的话语，才能激励一代人，甚至今后的几代人的冲天干劲；也唯有这样的话语，才能改变一个人，甚至几代人……
新中国成立后，1949年底，组织上分给他几间屋子，他欢天喜地地让女儿把他的爱人从湖南接来团聚。由于他住的房子比较老，也不大，特别是屋子年代久了，地板都已经腐烂。于是他身边的工作人员要求中央办公厅换一间屋子，中央办公厅的同志经过调查，发现屋子确实不行。可在征求徐特立意见时，他却认为，把屋子里那些坏了的地方修一修，腐烂的地板换一换，屋子还是可以住的。
1952年，中央考虑徐特立家屋子小，既要在家接待来访群众，又要摆放图书资料，决定为他盖几间房子。他得知消息后，说：“现在人民生活还有许多困难，我怎能为自己盖房子，花费人民的钱。还是等将来生产建设搞好了，人民富裕了再说吧！”
以后，办公厅一再解释，并根据他一贯提倡的节约精神，将费用降了一半，这才为他搭建了几间房子。建成后，他还一再讲钱花多了，那些新盖的房子窗帘布用得太好了。他还说：“当年我们在延安就没有窗帘，不是照样干革命！可不能好了伤疤忘了痛，必须
