南瓜怪杰的由来可以追溯到爱尔兰的传说。
在爱尔兰，有一个男子叫Jack，他被魔鬼邀请去喝酒。Jack说服了恶魔变成六便士来付酒钱，但并没有用它来付钱，反而用银纸条镇住了恶魔，使它不能出来。然后Jack让恶魔承诺一年内不会吓唬他，才将其释放。
然而，在第二年的万圣节，这个恶魔却又出现了。尽管恶魔之前答应过不会来骚扰Jack一年，但一年还没完全过去，Jack却因为意外而去世了。Jack去世后，天堂不收留他，因为Jack非常吝啬和没有人情味；而地狱也不想留下他，因为他曾经戏弄过恶魔。
最后Jack只好不停地在人世间游荡，并且手里提着一个白萝卜灯笼，里面放着魔鬼给他用来照亮路面的炭火。后来爱尔兰的人民效仿Jack的做法，用马铃薯或大头菜、甜菜等做成灯笼，里面放入蜡烛。
当爱尔兰人移民到美国后，他们发现南瓜是一种比白萝卜更好的材料，于是开始用南瓜制作杰克灯笼。这就是南瓜怪杰的由来。
