原文讲解：
宋神宗元丰二年四月，苏轼调任湖州知州，他给皇帝写的谢恩表里有一句话让人抓住了把柄，说他讥讽新党以及新党背后的皇帝，御史台的官员检索了他的全部诗文，又从里面找到大量疑似攻击新政的句子。于是苏轼在元丰二年七月被捕，期间遭遇了刑讯逼供。汉代的御史台院子当中的大树上曾经栖息着成群的乌鸦，所以御史台也称乌台，苏轼的这个事件史称“乌台诗案”。
后来这件事越闹越大，有一种收不住场的感觉，直到本年腊月底宋神宗亲自出面，终结了乌台诗案。处理的结果是苏轼被贬为黄州团练副使安置，差不多相当于我们今天从领导岗位被降为科员使用，没有实际的行政权力。微薄的工资不够养家糊口，所以他在黄州东门外的坡地上开荒耕种，给自己取了个号，叫东坡居士，后世称他为苏东坡。
黄州生涯是苏东坡的人生谷底了，但是他在这里写了许多著名的作品，包括像寒食诗、念奴娇、前后赤壁赋，黄州就是今天的湖北省黄冈市黄州区，历史上黄冈市出过九百多名进士。在黄州城外临江处有一座山，山体崖石呈赤赭色，陡峭如刀削壁立，所以称赤壁。
苏东坡在元丰五年七月和十月曾两次来赤壁游玩，他写了两篇赤壁赋，七月写的这一篇，称为《前赤壁赋》，算是苏东坡的代表作之一了。
壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。
每个月的初一称为朔，朔字左边半边屰（nì），其实就是魂魄的魄，是指月亮刚刚开始出现的微光。朔就是指月亮刚刚从黑暗中复明。每个月的望日就是指十五，就是月亮呈现满月状态的这一天。
为什么满月非要用望字呢？《左传·桓公三年》这一年七月发生了日食，在这条内容下面孔颖达有一条注文：“月体无光，待日照而光生。半照即为弦，全照乃成望。”就是说月亮本身是不发光的，需要靠太阳光照射它才会发光。太阳光照亮月球半边称为弦，太阳光将月球完全照亮称为望。这个望指日月相对，不是指我们用眼睛望月亮。
“望”：指七月十五；“既望”：就是望日的第二天，也就是七月十六；“既”：就是极尽，也就是完满状态达到了极点，再往后就要开始缺了。
元丰五年秋天，壬戌年七月十六。也就是公元1082年8月12日，苏东坡跟朋友一起来到黄州赤壁游玩，此时就是他写完《寒食诗》四个月之后。
